Donderdag 19 Augustus.

We zijn rond half 9  opgestaan en na het ontbijt vertrekken we. Omdat we graag foto’s willen maken van de manatees, kopen we eerst nog een onderwatercamera bij de Target. Om 12.00 uur houden we nog even een tussenstop bij Wendy’s, waar Maxime en ik wat eten. Het bordje dat hier op de deur van de toiletten hangt, roept wel vraagtekens op: Employees must wash hands before returning to work! Papa en mama eten de meegenomen boterhammen op in de auto. Rond 13.00 uur arriveren wij bij het Homosassa Spring Wildlife State Park. Vanuit het visitors center vertrek je met een boot naar het park. Een rustig tochtje door prachtige natuur. In het park worden gewonde zeekoeien opgevangen en verzorgd, als ze weer hersteld zijn worden ze weer vrijgelaten in de natuur. Ook zitten in het park een aantal wilde dieren die het normaal in de natuur niet zouden overleven.

Bijvoorbeeld Lucifer een nijlpaard dat vroeger is gebruikt voor televisieseries of films en dat een scheve tand heeft en daarom nooit zo kunnen overleven in de natuur. Ook zitten er twee adelaars die niet meer kunnen vliegen en daarom nooit zouden overleven in het wild. Verder zijn er een Florida panter, wolven, vosjes, otters, flamingo’s, pelikanen en uilen. Gelukkig is er veel schaduw in het park door de vele bomen, want het is vandaag weer een hele warme dag. We maken een wandeling door het park en kunnen de zeekoeien van dichtbij bekijken. We hopen dat we ze morgen nog beter kunnen zien en vooral ook aanraken. Bij de winkel in het visitorscenter blijken ze pandora’s met korting te verkopen. ik krijg een ram en mama zoekt twee andere bedels uit. Scheelt bijna de helft ten opzichte van de prijs in Nederland. Je betaald hier ongeveer in dollars wat ze bij ons in euro’s kosten en dan gaat er nog 25 % korting vanaf.

Bij de uitgang van het park nemen we nog een ijsje en dan rijden we door naar Chrystal River. Het is ongeveer 16.30 uur als wij bij ons motel een Quality Inn arriveren. Na ingecheckt te hebben gaan we eerst een uurtje zwemmen. Dan besluiten we om naar de Mall te gaan die we op de heenweg hebben gezien zodat we daar even kunnen rondkijken en eten. Ik krijg een blouse, een broek en twee pyjama broeken. Maxime krijgt twee T-shirts en papa twee korte broeken. We eten er in de foodcourt diverse chinese hapjes en als om 21.00 uur de zaken sluiten gaan we weer naar ons hotel. Omdat we morgenvroeg om 5.30 uur op moeten besluiten we om direct te gaan slapen.

Vrijdag 20 Augustus

De wekker loopt vandaag vroeg af, om 5.30 uur. Om 6.15 uur moeten we ons melden om te zwemmen met de manatees. Het is ongeveer 5 minuten rijden van ons hotel.

Als wij bij de manatees aankomen krijgen we een duikerspak dat we moeten aantrekken.

We gaan met een boot rond, ineens zien we een kleine aligator zwemmen. Maar waar voor we komen, manatees, die blijven onzichtbaar. Na een hele tijd rondgevaren te hebben, zien we er toch een. Hij of zij blijft echter van ons wegzwemmen dus dat wordt niets. Weer een tijdje later zien we er weer een en nu kunnen we wel het water in. Tegen de tijd dat wij in het water zijn is de manatee helaas verdwenen, we zien hem wel nog op afstand.

Dan is er ergens een andere groep waar we bij mogen komen. Helaas is het water erg groen en kun je heel weinig zien. Soms zien we de manatee boven water komen en ook zwemt hij (of zij) een keertje onder Maxime en mama door. Maxime schrikt zich wild want ze heeft het gevoel dat ze op zijn rug ligt.

Ook ik schrik flink, als ik in het water aan het turen ben waar de manatee zit, blijkt hij opeens recht voor haar te zitten en kijkt ze hem plotseling recht in het gezicht aan. Het is een aparte ervaring, maar we hadden er meer van voorgesteld. Echt onder water de manatees zien, konden we niet omdat het water er veel te troebel was. Op de DVD is de manatee wel goed te zien.

Na de ontmoeting met de manatee zijn we nog naar een bron gevaren waar we hebben gezwommen. Hier was het water heel helder en kon je tot op de bodem kijken. We hebben er vissen en krabben gezien. Helaas was de batterij van de nieuwe camera toen al leeg en hebben we hier geen foto's meer kunnen maken.

Rond 11.30 uur waren we weer terug in de haven. Na wat souveniers te hebben gekocht en een ijs te hebben gegeten zijn we weer naar huis vertrokken. Alle drie de dames hebben geslapen. De rest van de middag hebben we lekker gezwommen en gerelaxed. We hebben vroeg gegeten en zijn toen vertrokken naar de Mall at Millenia. Een prachtige Mall, we hebben onze ogen uitgekeken. Doel van ons bezoek was de walking company die Uggs verkopen.

We hebben Michèle beloofd om er voor haar mee te brengen. In een andere outlet hadden we ook al gekeken, maar hier hadden ze de goede kleur niet op voorraad en deze kon ook niet besteld worden. Gelukkig hebben we vandaag meer succes en hebben ze hier wel de bedoelde Uggs op voorraad. Ook mama heeft een paar Uggs gekocht. Verder hebben we niets meer gekocht.

Wel nemen we nog een lekkere Starbucks en vertrekken dan weer naar huis. Onderweg begint het te onweren. Omdat ik ondertussen een flinke hoofdpijn heb, duik ik meteen het bed in.